Στις 26 Απριλίου του 1986, στον αντιδραστήρα Νο. 4 του Πυρηνικού Σταθμού Παραγωγής Ενέργειας του Τσερνόμπιλ της Σοβιετικής Ένωσης, έλαβε χώρα το διασημότερο πυρηνικό ατύχημα στην ιστορία της ανθρωπότητας, μέχρι βέβαια το αντίστοιχο ατύχημα στην Φουκοσίμα την άνοιξη του 2011.
Το ατύχημα ήταν της τάξης του μέγιστου προβλεπόμενου ατυχήματος στην Διεθνή Κλίμακα Πυρηνικών Γεγονότων, διαταράσσοντας σοβαρότατα τις οικονομικές και κοινωνικές συνθήκες που επικρατούσαν στις γύρω περιοχές της σημερινής Ουκρανίας, έχοντας σημαντικές επιπτώσεις στο περιβάλλον και στην υγεία των Σοβιετικών πολιτών αλλά και τον ανθρώπων στις παρακείμενες χώρες.
Επιπλέον, υπολογίζεται ότι κλονίστηκε η υγεία εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων εξαιτίας της επιβάρυνσης του περιβάλλοντος με ραδιενέργεια, ενώ οι ποσοστιαίες αυξήσεις των κρουσμάτων καρκίνου ήταν άνω του 15% στους πληθυσμούς που εκτέθηκαν, με χιλιάδες θανάτους από καρκίνο και λευχαιμία.