Ήταν 3 Μαρτίου 1991 όταν ο Ρόντνεϊ Κινγκ κόντεψε να πεθάνει στα χέρια τεσσάρων αστυνομικών της αστυνομίας του Λος Άντζελες, που τον τράβηξαν βίαια από το αυτοκίνητό του και άρχισαν να τον χτυπούν ανελέητα μες στο δρόμο, χωρίς να ξέρουν ότι κάποιος περαστικός βιντεοσκοπούσε τη σκηνή.
Η προβολή αυτού του βίντεο συγκλόνισε όλο τον κόσμο και ξεσήκωσε την οργή κυρίως των αφροαμερικανών.
Αν και ο Κινγκ ήταν πεσμένος αιμόφυρτος στην άσφαλτο, οι αστυνομικοί συνέχιζαν να τον χτυπούν με δολοφονική μανία και το γεγονός αυτό στάθηκε η αφορμή για το ξέσπασμα πολυήμερων και άγριων φυλετικών (και ασφαλώς ταξικών) ταραχών στις φτωχές ανατολικές περιοχές του Λος Άντζελες.
Ο απολογισμός τους ήταν 50 νεκροί, χιλιάδες τραυματίες και αναρίθμητοι εμπρησμοί και λεηλατημένα καταστήματα.
Ο ίδιος ο Κινγκ, την τρίτη ημέρα των αιματηρών ταραχών, είχε εμφανιστεί στην τηλεόραση και είχε απευθύνει έκκληση για κοινωνική ειρήνη.
Ένα χρόνο αργότερα, το δικαστήριο του επιδίκασε αποζημίωση 3,8εκ. δολάρια.
Ο άγριος ξυλοδαρμός του Κινγκ από την αστυνομία του Λος Άντζελες, έγινε αφορμή που οι Rage Against the Machine συγκρίνουν τις πρακτικές της αστυνομίας με την Κου Κλουξ Κλαν, στο κλασικό πλέον “Killing in the name” που κυκλοφόρησε το 1992.